De machinebouw is al lang niet meer gebonden aan één regio of land. Onderdelen worden op verschillende locaties geproduceerd, bedrijven werken samen met internationale leveranciers en machines vinden hun weg naar klanten over de hele wereld. Deze globalisering biedt kansen, maar stelt machinebouwers ook voor praktische uitdagingen. Productieprocessen moeten goed op elkaar aansluiten en de kwaliteit moet op iedere locatie aan dezelfde eisen voldoen.

Digitalisering en automatisering maken dat een stuk eenvoudiger. Digitale tekeningen kunnen snel worden gedeeld, productiegegevens zijn direct beschikbaar en geautomatiseerde machines zorgen ervoor dat onderdelen nauwkeurig en volgens vaste specificaties worden geproduceerd. Daarmee zijn deze ontwikkelingen nauw verbonden met de verdere globalisering van de machinebouwindustrie.

De impact van globalisering op de machinebouwindustrie

Globalisering heeft de mogelijkheden binnen de machinebouw vergroot. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld onderdelen of materialen inkopen bij gespecialiseerde leveranciers uit verschillende landen. Andersom kunnen machinebouwers hun producten aanbieden op markten die vroeger veel moeilijker bereikbaar waren.

Dat zorgt voor meer mogelijkheden bij de ontwikkeling en productie van machines, maar maakt het productieproces ook complexer. Wanneer verschillende bedrijven aan dezelfde machine of installatie werken, moeten afspraken over onder meer afmetingen, materialen, toleranties en kwaliteit duidelijk zijn. Een fout of misverstand bij één leverancier kan gevolgen hebben voor de volgende stap in het productieproces.

Ook levertijden spelen een belangrijke rol. Wanneer onderdelen over grotere afstanden worden vervoerd, is een goede planning noodzakelijk. Vertraging bij één onderdeel kan ervoor zorgen dat assemblagewerkzaamheden later beginnen en uiteindelijk de levering van een complete machine vertragen.

Machinebouwers hebben daarom behoefte aan goed georganiseerde processen en betrouwbare informatie. Juist op dat punt bieden digitalisering en automatisering uitkomst.

Digitale informatie maakt samenwerken eenvoudiger

Veel informatie die vroeger op papier werd uitgewisseld, is tegenwoordig digitaal beschikbaar. Technische tekeningen en 3D-modellen kunnen snel worden gedeeld met de partijen die bij een project betrokken zijn. Wijzigingen zijn daardoor sneller door te voeren en iedereen kan met dezelfde gegevens werken.

Dat is zeker bij internationale projecten een voordeel. Een leverancier hoeft niet te wachten totdat fysieke tekeningen of documenten beschikbaar zijn. De benodigde informatie kan direct worden doorgestuurd, waarna de voorbereiding van de productie kan beginnen.

Digitale systemen maken het daarnaast mogelijk om informatie over een project centraal bij te houden. Denk aan materiaalgegevens, versies van tekeningen en informatie over de voortgang. Hierdoor ontstaat meer overzicht, ook wanneer meerdere partijen aan een project werken.

Automatisering zorgt voor een constante productie

Naast digitalisering heeft automatisering veel invloed op de manier waarop machines en onderdelen worden geproduceerd. CNC-gestuurde machines zijn daar een bekend voorbeeld van. Een digitaal programma bepaalt welke bewerkingen worden uitgevoerd en met welke instellingen dat gebeurt.

Het voordeel hiervan is dat een bewerking nauwkeurig kan worden herhaald. Dat is belangrijk wanneer onderdelen op verschillende momenten of in grotere series geproduceerd moeten worden. De kans op afwijkingen wordt kleiner en de kwaliteit is beter beheersbaar.

Automatisering wordt bovendien ingezet voor andere werkzaamheden binnen productieomgevingen. Denk aan lasrobots, geautomatiseerde transportsystemen of machines die onderdelen zelfstandig laden en lossen. Niet ieder productieproces leent zich voor dezelfde mate van automatisering, maar bij repeterende werkzaamheden kan het veel tijd besparen.

Daarmee ondersteunt automatisering ook internationale productie. Duidelijke digitale specificaties en reproduceerbare processen maken het eenvoudiger om onderdelen volgens dezelfde eisen te produceren.

Data geeft meer inzicht in het productieproces

Een andere ontwikkeling is dat machines steeds meer gegevens verzamelen. Sensoren kunnen bijvoorbeeld informatie leveren over productieaantallen, temperaturen, trillingen en de conditie van bepaalde onderdelen.

Deze gegevens kunnen gebruikt worden om productieprocessen te volgen en waar nodig aan te passen. Ook onderhoud is hierdoor beter te plannen. Wanneer uit gegevens blijkt dat een onderdeel tekenen van slijtage vertoont, kan onderhoud worden uitgevoerd voordat de machine onverwacht uitvalt.

Voor internationaal actieve machinebouwers kan dergelijke informatie eveneens praktisch zijn. Bij machines die op afstand bij klanten staan, kan beschikbare machinedata helpen om een storing te beoordelen of onderhoud voor te bereiden. Een monteur weet dan vooraf beter wat er aan de hand kan zijn en welke onderdelen mogelijk nodig zijn.

Globalisering stelt ook nieuwe eisen

De combinatie van globalisering en digitalisering biedt veel mogelijkheden, maar er zijn ook aandachtspunten. Hoe meer systemen met elkaar verbonden zijn, hoe belangrijker het wordt om zorgvuldig met gegevens om te gaan. Bedrijven moeten bijvoorbeeld nadenken over toegangsrechten, gegevensbeveiliging en de uitwisseling van technische informatie met leveranciers.

Ook standaardisatie wordt belangrijker. Digitale systemen van verschillende bedrijven moeten informatie goed kunnen uitwisselen. Hetzelfde geldt voor technische specificaties: wanneer bedrijven vanuit verschillende landen samenwerken, moeten afspraken voor iedereen duidelijk en bruikbaar zijn.

Verder vraagt automatisering om medewerkers met de juiste kennis. Machines kunnen steeds meer werkzaamheden zelfstandig uitvoeren, maar moeten wel correct worden ingesteld, gecontroleerd en onderhouden. Vakmanschap verdwijnt daardoor niet. De inhoud van het werk verandert wel.

Digitalisering als praktisch hulpmiddel in de machinebouw

Voor Techno Welding blijven kwaliteit, nauwkeurigheid en een goed georganiseerd productieproces de basis. Digitale technieken en automatisering kunnen daarbij helpen. Ze maken het bijvoorbeeld mogelijk om nauwkeuriger te produceren, informatie eenvoudiger te verwerken en verschillende werkzaamheden beter op elkaar af te stemmen.

Dat is belangrijk in een machinebouwindustrie waarin bedrijven steeds vaker samenwerken met verschillende leveranciers en klanten. Afstanden worden groter, maar door digitale informatie-uitwisseling hoeft de samenwerking daardoor niet ingewikkelder te worden.

Globalisering, digitalisering en automatisering ontwikkelen zich dan ook naast elkaar. Nieuwe technologie maakt internationale samenwerking gemakkelijker, terwijl die internationale samenwerking tegelijkertijd vraagt om betere digitale processen. Voor de machinebouw betekent dit vooral dat efficiënt produceren steeds meer begint met betrouwbare informatie en processen die goed op elkaar aansluiten.